Gent finalist in Earth Hour Challenge 2014  Het Wereld Natuur Fonds (WWF) heeft Gent verkozen als één van de drie Belgische finalisten van de Earth Hour City Challenge 2014. Dit is een internationale wedstrijd waarbij aan steden en gemeenten gevraagd wordt om ambitieuze, inspirerende en geloofwaardige plannen en acties voor te leggen die moeten leiden tot een klimaatvriendelijke samenleving met zo weinig mogelijk CO2-uitstoot. Naast Gent behoren ook Antwerpen en het Brussels Hoofdstedelijk Gewest tot de Belgische finalisten. De Belgische finalist zal meedingen naar de internationale titel. In maart 2014 wordt de winnaar bekend gemaakt. Daarnaast is er ook nog een aparte wedstrijd waarbij burgers kunnen stemmen op de stad die volgens hen moet winnen.

 

WWF en het consultancykantoor Accenture evalueerden het Gentse dossier. Dit omvat doelstellingen voor CO2-reductie, energie-efficiëntie en hernieuwbare energie en ook de resultaten van meer dan zestig acties die concreet bijdragen aan deze doelstellingen. De jury waardeerde de inzet van Gent omwille van haar plan voor koolstofneutraliteit in 2050 en haar samenwerkende en participatieve aanpak, waarbij onder meer inwoners, bedrijven en de universiteit betrokken worden, via het Gents Klimaatverbond.

 

Schepen Tine Heyse is tevreden met deze waardering: 'De voorbije tijd hebben we hard gewerkt aan de uitbouw van een klimaatbeleid. Met heel wat maatregelen op het vlak van wonen, mobiliteit, bedrijven en voeding willen we de CO2-uitstoot in Gent verlagen. Dit is niet alleen goed voor het milieu. Energiebesparing zorgt er ook voor dat de kosten beperkt worden en de Gentse samenleving in de toekomst sterker zal staan bij stijgende energieprijzen.'

 

Het Gentse stadsbestuur kondigt in de meerjarenbegroting 2014-2019 aan om nog meer in te zetten op het thema klimaatneutraliteit. Schepen Heyse: 'Om Gentenaars en Gentse bedrijven te begeleiden in de verandering naar klimaatneutraliteit zetten we een extra budget van 17 miljoen euro in. Dit zetten we in voor energiebesparing, een bijdrage in de productie van lokale hernieuwbare energie en warmtenetten en het verduurzamen van ons voedselsysteem. Er komen extra energiepremies voor burgers (voor 6,6 miljoen euro). Die worden enerzijds stadsbreed ingezet. Anderzijds komt er in het stadsvernieuwingsgebied Dampoort/Sint-Amandsberg een specifieke geïntegreerde woon- en energiepremie. Zo kunnen we concrete stappen zetten om de wijk klimaatneutraal te maken. Het klimaatbeleid pakt ook de energiearmoede aan, onder meer door specifieke premies en trajectbegeleiding voor wie het niet breed heeft en door in een budget te voorzien voor het energiezuiniger maken van sociale woningen. Nieuw is ook dat er een specifieke subsidieregeling komt voor initiatieven om collectief aan energiebesparing en hernieuwbare energie in de Gentse wijken te werken.'

 

De Stad Gent ziet in deze finaleplaats een extra aanmoediging om verder te gaan op het ingeslagen pad en om samen met de Gentse bedrijven en alle Gentsenaars via het Gents Klimaatverbond tegen 2050 klimaatneutraal te worden.